在某种意义上，中国近代的公共卫生行政管理始于上海公共租界，是在租界侨民 自治政府 上海工部局的主持下逐步确立，进而影响中国其他地区的。上海公共租界公共卫生行政管理制度的确立是一个漫长的过程，其管理重点经历了由着意消除环境中产生 瘴气 的 秽物 到发现及对抗致病病菌的转变，它不是西方经验在上海的简单复制，而是秉持近代西方公共卫生管理理念并加以本土调适的产物。这套制度创制及实施的目的是保护占租界人口少数的外国侨民的生命健康安全及上海港的商业利益，但在一定程度上也使诸多租界及其周边华人受惠，并成为中国近代意义上公共卫生管理的源头之一。
