本书分说字之属、音韵之属、方言文法之属、经子考证序跋之属、考史金石之属，凡五大类。杨树达治语言音韵之学，远绍段、王，近综民国诸人金石之学，成一家之学。其要点有三：形声字声中有义，声母通假、字义同缘于受名之故同。依此三个原则去治训诂之学，提纲挈领，纲举目张。故其治小学之绩能超清儒之上，足为今人法式。
许慎著的《说文解字校订本（第2版）（精）》以清同治十二年（工873）？昌治刻本（以下？？？本）？工作底本，以清嘉？十四年（1809）？星衍覆刊宋刻大徐本（以下？？？本）？主校本，？考段玉裁《？文解字注》，桂馥《？文解字？？》，王筠《？文句？》、《？文？例》，朱？？《？文通？定？》等古代《？文》大家的著作，以及今人的研究成果，？行？？、校勘。
杨树达是民国时期小学领域杰出的学者之一。他的《词诠》是我国文字研究方面解释虚词的代表性著作。作者的初衷是要读者明白词无定义，虚实随其所用，不可执著。本书原与作者所著《高等国文法》相辅而行，前者释词，后者释文法，读者兼读两书后，庶几可会通我国古文法，于读书得事半功倍之效。
