全书分一、二、三编，分别为古文字、合体文字与未识徽号文字。 第一编通分四栏：商周时代的甲骨文：商周时代的金文；商周时代的陶器、石刻、竹简、帛书、盟书、玺印、泉货文字以及少量的秦文字；最后一栏为《说文》所录篆书、古籀文等。每栏所收文字都按时代先后为序，以便考察每字的形体演变。为便于识读，眉端标注通用繁体楷书。 第二编为合体文字。合体文字出现于商周时代的甲骨、金文与战国时代的其它文书，延至秦篆即基本被淘汰，故此编分三栏。 第三编为未识徽号文字，字形均较古老，一般是由一至数字组成的族徽或名号，此种文字仅见于商周时代的甲骨和金文，故只分二栏。

有人说，庄子眼极冷，心肠极热。眼冷，故是非不管；心肠热．故感慨万端。那么，庄子睁着什么样的冷眼，又具备何等样的熟肠？他为什么是非不管，却又感慨万端？是什么牵挂他的热肠。使他到底不能忘情？又是什么被他冷眼看穿，于是他掉头不顾？ 人们把庄子称为“神人”，他看破功名，不屑死亡，一生贫困，却始终乐在其中。他的作为，经常令人瞠目结舌，又使人拍案叫绝。那么他的人生态度是怎样形成的？在他快乐逍遥的表面下，是否隐藏着另一面的事实真相？

王念孙校读《逸周书》、《战国策》、《史记》、《汉书》、《管子》、《晏子》、《墨子》、《荀子》、《淮南内篇》、汉隶拓片、《楚辞》、《后汉书》等，以校勘、训诂相结合的方法，并参考相关古籍（如《史记》、《汉书》部分对勘、《淮南内篇》藉助《文子》）、类书等，订正原书中的文字讹误，考辨音义，疏通文意，撰成《读书杂志》八十二卷，余编二卷，是阅读古籍、研究古代汉语的重要参考书。王氏对古籍致误的原因也做了详细的分析，就《淮南内篇》校勘所得，总结为二十多类，为整理、研究古籍提供了很好的指引和参考。

《东坡志林》是苏轼自元丰至元符二十年间的杂说史论。《东坡志林》内容广泛，无所不谈，不但记载了许多的朝野大事，也融入了许多荒诞不经的传说。其文长短不拘，或千言或数语，而以短小为多，皆信笔写来，挥洒自如，体现了作者行云流水、涉笔成趣的文学风格。在很大程度上开启了后世小品文的风格。

《小学考》是清代学者谢启昆的一部重要著作，是清代学人全面总结中国传统学术史的一部力作。它仿照清人朱彝尊《经义考》之体例，收录从秦汉时代至著者时代为止的所有有关汉语音韵、文字、训诂学著述的书目，故以“小学考”命名。《小学考》具有极其重要的学术价值，是汉语史学术研究必不可少的一种基础文献，同时它又全面反映了我国小学发展历程，记录了小学从经学附庸转变为一门相对独立的学科这一过程，展现了我国传统学术发展演变的规律。 作者对其进行校点整理。