西非似乎一直处于世界的偏僻角落，不借助西方之手，就无法走出部落制与原始的阴影。然而，当托比 格林踏上西非这片土地，翻开落满灰尘的档案材料时，他发现真相并非如此。格林从专业和学术的角度为我们重塑了西非诸王国的世界，在这个世界里，王国的存在建立于战争、税收、贸易、宗教信仰、权力的展示以及艺术品的创造之上。这是一部跨越数世纪的宏大且权威的西非历史，它从政治、经济、文化、宗教等方面对西非社会进行了全方位剖析，尤其关注奴隶贸易时期西非与西方世界的关系，将该地区及其人民重新写进了他们也身处其中的世界史。
《一把贝壳》（A Fistful of Shells）所用的史料来自九个 的档案馆，涉及艺术，歌颂者，口述历史，人类学，信件往来等诸多方面。同时本书也依靠作者的个人经历，构建出一个地球上至关重要的大陆不为人知的一面。本书译者郭建龙是历史类图书作家、社会观察家，已出版《汴京之围》、《穿越非洲两百年》、“帝国密码三部曲”“亚洲三部曲”等作品，对非洲历史颇感兴趣亦有较多了解，此处虽然是他 涉足图书翻译，但他对原文的理解准确到位、译文通俗流畅，较好地还原了原著的风貌。 这本突破性的书将刷新我们对非洲历史的看法，它展示了非洲诸王国在奴隶制产生前丰富的贸易史。早在19世界欧洲列强瓜分非洲之前，非洲已经和世界范围内的多个地区建立了长达数个世纪的联系。非洲的黄金曾是欧洲和 在公元1000年左右经济发展的重要助推器，而自从15
本书讲述了自18世纪末期开始的欧美对非探险的历程，内容多采自探险者本人的记录，涉及詹姆斯·布鲁斯、蒙戈·帕克、大卫·利文斯顿、亨利·莫顿·斯坦利等。他们探险所及的范围几乎涵盖整个非洲内陆地区，从尼日尔河领域到尼罗河源头，从撒哈拉沙漠到赤道雨林、南部非洲。在这些探险者的努力下，非洲的整体面貌终于在19世纪末20世纪初呈现出来。历次探险过程中亦不乏欧美人与非洲人的互动，从中可以管窥19世纪及其前后欧美与非洲关系的一角。
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