本书是一本老照片集，书稿中收集的老照片，真实反映了上个世纪以来，作者的外公、外婆各个历史时期的家庭生活风貌。从一定意义上讲，这本照片集也是近现代中国社会生活的一个缩影。百余年历史，百余张照片，岁月年轮不着点墨即跃然纸上。岁月沧桑，真情鉴证。虽时光流逝，儒雅老人慈蔼音容犹在心中。
在北京郊区的村村落落中，“隐匿”着这样一个被遗忘的人群。他们的祖先，都是清代八旗制度下的“庄头”。“庄头”既不同于汉族地主，也不同于内城旗人或八旗兵丁，他们为皇室和王公贵族经营庄园、土地，催租督产，是清代八旗制度中的重要组成部分。他们或可富甲一方，但却世代为奴。如今，关于他们的历史记忆，正在一代代人的淡化中逐渐泯灭……本书通过将口述访谈、田野调查和文献考证相结合，在多重视角下，考察了京郊地区旗人社会及其后裔的生活状况。
本书通过旗人世家叶赫颜扎氏后裔阎珂的访谈口述，向读者呈现了叶赫颜札氏家族的简要历史、亲戚关系，晚清民国的旗人生活百态，以及时代对他们生活的影响与改变。这些访谈从微观角度入手，经由谈一人、一事、一地、一礼，体现了一个旗人世家自晚清民国至今的命运，内容丰富多彩。书中谈及旗人世家的许多生活细节，无论是衣食住行还是戚谊往来，皆为亲历亲闻，故较一般记载细密真切，翔实可靠。
这套《北京口述历史》是由北京出版集团与我，以及几位年轻同人共同策划的。我们的宗旨，是希望用口述历史的方式，为北京这个城市独一无二的历史文化，以及它所经历的这百余年的变迁，尽我们所能地，留下一些记录，哪怕只是些断片和残影。 北京作为一个数百年的“京城”，一个大国的首都，研究和介绍它的各种学术著作和其他出版物，乃至描述它的故事的文学作品和民间传说，早已经是汗牛充栋。而我们这个口述系列与其他诸多作品的不同，就在于这是以北京人自己的口，来讲述的他们在这座城市所亲历的生活、感受，以及对祖先记忆的一套丛书。我们试图以这样一种具有学术规范的访谈方式，让北京人自己说话，自己来展现他们的性格与待人处事的特点，反之也通过他们，来深入具体地观察北京这个城市和它的历史。
