他们不是风云时代的弄潮儿，也不是广为人知的大资本家，而是介于“三小”与资本家之间的工商业者，基本属于被忽视、被失声的小人物群体。然而以小见大，在他们的回忆中亦可折射出杭州地区近现代工商业之社会变迁。这些接受采访的老工商业者包括杭州复大纸行协理、经理,元泰布庄少掌柜，傅毛记绸厂企业主要负责人，“延寿堂”药店副经理，“杭州钮炳记运输行”经理，“春成茶栈”经理，义源金铺总经理，美国邓禄普轮胎公司浙江总代理，等21位老人。他们的口述细节详实，不仅记录了创业、守业之艰辛历程，也强烈鲜明的表现出新旧两个时代的对比，特别对公私合营、三反五反等社会运动中亲身经历有生动描写，反映了社会对个人的影响。《杭商口述史》的作者徐斌是近年来颇有知名度的公知学者，其辞职报告曾被广为传播。
这套《北京口述历史》是由北京出版集团与我，以及几位年轻同人共同策划的。我们的宗旨，是希望用口述历史的方式，为北京这个城市独一无二的历史文化，以及它所经历的这百余年的变迁，尽我们所能地，留下一些记录，哪怕只是些断片和残影。 北京作为一个数百年的“京城”，一个大国的首都，研究和介绍它的各种学术著作和其他出版物，乃至描述它的故事的文学作品和民间传说，早已经是汗牛充栋。而我们这个口述系列与其他诸多作品的不同，就在于这是以北京人自己的口，来讲述的他们在这座城市所亲历的生活、感受，以及对祖先记忆的一套丛书。我们试图以这样一种具有学术规范的访谈方式，让北京人自己说话，自己来展现他们的性格与待人处事的特点，反之也通过他们，来深入具体地观察北京这个城市和它的历史。
