本书既是一部关于美国情报之父范德曼（Ralph H. Van Deman，1865—1952）少将的传记，还是一部讲述美国军事情报在美西战争、美菲战争、 次世界大战到第二次世界大战之间发展历史的作品。范德曼是美国前国务卿约翰·杜勒斯、中情局局长艾伦·杜勒斯兄弟的老师，还是美国密码破译专家、黑室（密码局）创始人赫伯特·雅德利的老板，他重建的情报机构集中了美国情报界许多成员机构——中央情报局（CIA）、 安全局（NSA）、陆军情报与安全司令部（INSCOM）的前身。
全书分为四个部分：靠前部分的手迹主要反映在1949年以前的革命生涯,包括他在商务印书馆当学徒、走上革命道路、领导农民暴动等内容；第二部分的手迹主要反映了在1949年以后改革开放之前关心和参加新中国各项事业建设，包括领导经济战线的工作、关心国家基本建设、关注军队建设等内容；第三部的手迹主要反映了在改革开放新时期关心国家各项事业发展，包括关心文化、农业等工作，呼吁提拔青年干部，怀念、等老战友，提倡保护环境等内容；第四部分的手迹带有总结性质，所反映内容贯穿了的一生，包括重视调查研究、面对逆境不妥协、提倡不断学习等内容。此外，每幅手迹的故事具有一定的时间跨度，再加上很多手迹书写的时间并不是与所反映的事件一一对应，因此，经与中央文献研究室的专家商定，本书的隔页不取标题，也不用时间段加以注明。书稿
本书是由外国知名学者迪克·威尔逊撰写的毛泽东传记。作为全球毛泽东研究领域里最权威、最畅销的作品之一，本书采取以毛泽东的政治生涯为主线，兼顾其他领域并穿插个人生活的写法，揭秘了他的那些思想是如何形成的，
