上个世纪30年代中期，季羡林先生千辛万苦争取到了赴德国留学机会，一去就是十一载，克服了重重困难，努力学习梵文和吐火罗文。特别是到了40年代，德国遭盟军飞机轰炸，随时都有生命危险，同时食物奇缺，他在饥寒交迫中刻苦学习的精神感人至深，很值得一读。
本书由季羡林先生亲自编订，回顾了季先生的童年读书生活，早期教书生涯，留德十年，牛棚经历，在北大的教育及他的学术的总结、人生的感悟、同病魔的斗争，是一本全面了解季羡林的生活与思想的好书，文笔流畅，通俗易懂，很有借鉴意义，很值得一读。
季羡林先生的一生就如他所说，“我这一生，同别人差不多，阳关大道，独木小桥，都走过跨过。坎坎坷坷，弯弯曲曲，一路走了过来。” 在本书中季羡林先生用自己的笔，向我们娓娓讲述了一个贫苦农民家庭的孩子，如何成长为学贯中西、享誉海内外的学术大师的人生历程及人生感悟。朴素平实的语言，真挚动人的情感，让读者次近距离地体悟到季羡林先生真实的内心情感世界。 全书分为八个部分：我的童年、中学时光、清华逐梦、教书谋生、《留德十年》节选、回到祖国、《牛棚杂忆》节选、耄耋之年。书中插入季羡林先生的书法作品、照片和手稿插图。全书内容详实，编排精心巧妙，是集阅读与收藏为一体的经典佳作。
