中国园林的灵魂是“诗情画意”，即以如画之景，寄寓诗情和哲理。本书为造园大师陈从周先生所作，是作者对中国园林一生研究的结晶。全书共分10篇，以深入浅出的文字评析了大江南北各类园林的风格，又配以大量精美的图片，从而把读者引入到景色优美、意蕴深远的高妙境界。
《中国园林鉴赏手册》将中国古典园林分为皇家园林、私家园林、名胜园林、纪念园林、寺庙园林等五大类，逐一介绍。详细介绍了各个著名的古典园林，将它们的造园艺术、建筑艺术及文学绘画艺术完美展现出来。以“园林名片”、“名园概述”、“园林鉴赏关键词”的形式成书，配以相关精美图片，帮助读者更深入地了解和欣赏中国古典园林。在全面介绍了各园林特色后，设有“延伸阅读”一栏，将园林所蕴含的深厚文化展示出来。
本书分为三大部分，首先从张涟家族的事迹入手，确定张涟家族的世系，并考察张氏家族的重点人物及其事迹，介绍张氏家族成员的造园理念与园林作品。其次，深入考证张涟家族的社会交往关系。作为松江大族，张氏社交较为复杂，与诸多社会名流交往甚密。*后，本书对张氏叠山造园的一些目前未能总结的特点进行了探讨，并与其同时的叠山造园家张南阳、计成等人进行比较，对明末造园家及他们的观点、风格、技艺也进行了比较，并对张氏造园的风格与工期进行分析，从而拓展了晚明江南叠山造园研究的深度和广度。
