温蔚甄父亲早逝，继父王柏文是个色鬼，企图强奸她，幸亏她奋力反抗才免遭其害，为了脱离魔掌，她离家出走，碰上富家子叶天朗，两人一见钟情，并且发生了关系，谁知叶天郎只想同居不想结婚，令蔚甄十分失望，到一座古堡去做一个弱智女孩的家庭教师，并与女孩的父亲顾龄真心相爱，就在他们商议结婚的时候，叶天朗双插进他们中间，温蔚甄一下子陷入两难境地……
本书是著名女作家严歌苓的重要代表作，也是她的转型作。作品讲述了中原地区一个叫王葡萄的寡妇在土改时期藏匿其地主公爹的传奇故事，时间跨越二十世纪四十至八十年代。宏大的历史叙事与个人的传奇经历相结合，深远的济世情怀与浓郁的生活气息相结合。王葡萄是严歌苓笔下光彩照人的女性角色之一 , 强大而嚣张、坚忍而娇媚 , 其浑然不分的仁爱与包容一切的宽厚使其超越了人世间一切利害之争。小说的情节从葡萄以童养媳身份掩护公爹尽孝与作为寡妇以强烈情欲与不同男人偷欢之间的落差展开，写出了人性的灿烂，体现了民间大地的真正的能量和本原。
