《现代经济学的历程:大思想家的生平和思想》与其他经济学史著作不同,马克·斯考森的著作有连续的情节,在这一学科的中心有惟一的主人公:亚当·斯密。斯考森根据大思想家对亚当·斯密及其“天赋自由体系”的态度,将这些思想家放在不同的位置。他告诉人们,在经济失败和动荡的年代,卡尔·马克思、索尔斯坦·凡伯伦、约翰·梅纳德·凯恩斯等学者,甚至一些自由放任的信徒,如罗伯特·马尔萨斯和大卫·李嘉图,如何偏离了亚当·斯密的民主资本主义的经典模型。
本书认为,自由竞争的市场经济制度是人类社会迄今为止发现的最不坏的经济体制。一个真正自由的、竞争性的市场处在缺乏规则和过分管制之间的某个适当尺度,这个中间地带并不宽裕,所以形式的资本主义是非常不稳定的,很容易退化成既得利益集团所统治、拥有和享受的制度。既得利益集团,即资本家们,为维护其既得利益免受竞争威胁,常常成为资本主义的敌人。两位作者继而从政治经济学、历史、金融与发展的关系、制度的作用,以及治理等视角,就如何巩固市场经济的政治基础,建立真正自由的竞争性市场,从资本家手中拯救资本主义,提出了传统认识的答案。 本书既有学术上的严谨,又不失论证的通俗易懂,因此不但对广大经济学专业人士是难得之作,同时对所有关心市场经济以及希望获得平等发展机会的人都有阅读价值。
本书围绕市场机制的相关部分渐次展开,从稀缺性引出市场配置资源的有效性开始,系统地介绍了市场供求、均衡、弹性、效率等概念和原理,使学习者对市场机制有了系统的认识。然后,通过分析要素市场,进一步完善和加深对市场机制及其功能的理解。最后,讨论市场失灵的情况,使得学习者对市场机制具有更理性的把握。在经济学思维方法方面,主要是使学习者懂得经济学分析问题的基本特征,就是从个人决策行为化的角度,理解市场机制的运转,从而对经济分析的微观基础具有充分的认识。同时,了解经济学家思考和分析问题的方法。