本书囊括了古典政治经济学的所有理论,包含着李嘉图经济思想的精髓。该书是继《国富论》之后的古典经济学巨著,其宗旨是为工业资产阶级反对贵族地主阶级提供理论武器。从内容上看,其整个理论体系由价值理论、分配理论、货币理论、自由贸易理论、经济危机、赋税六部分构成。李嘉图以分配论为中心,使货币学说与劳动价值论互相联系,将劳动价值论贯穿其始终;李嘉图积极主张自由贸易,但只承认局部的生产过剩,否认现实的经济矛盾和危机;他对赋税的结论是:的财政计划是节流,的赋税政策就是减少赋税,因为任何赋税都会在程度上阻碍经济的发展。
资本主义在许多方面表现出的是丑陋、非理性和浪费,而一直被视为疗治资本主义种种弊端的万应妙药——中央体制——则留下了令人遗憾的记录。本书刊辑的论文,共同探讨了在中央计划体制之外是否有现存的资本主义的替代方式,以及在比较性评估中所能运用的标准。如果将对某种资本主义替代方式要求设定为:它在某些方面具备优越性,同时在任何方面都不处于劣势,这就成为不可达到的要求。任何替代方式,都会在某些方面显示出优越性,同时在其他方面相形见绌。
本书第I篇是作者完全致力于讨论工资决定制度和政策的分配效应与效率效应之间的冲突,并以某种方式描述了分配目标能够借助其他方法来实现。在1964年的著作中作者描述了三种可供选择的方法:(i)对富人征税,通过社会福利支出增加穷人的收入(福利国家方法);(ii)用财政和其他措施实现私有财产所有权的平等分配,从而实现财产收入更加平等(财产所有制民主方法);(iii)把私人财产变成国有财产——尤其通过减少国债来实现——使得资本财富收入能够直接或间接地得到更加平等的分配(社会主义国家)方法。作者在1964年的著作中仅仅简要提到了福利国家方法,把研究重点放在了另外两种方法上。这两种方法的目的是用‘非劳动’收入的较大不平等来直接或间接地抵消‘劳动’收入的较大不平等。 本书第II篇包括四篇阿加索托邦的文章,其中所
《资本的秘密》,德·索托一语道破真相,因为多数发展中国家没有建立起把资产转换成为资本的机制,所以他们缺乏资本,资本是一整套的经济运作模式,德索托创造性的从五个角度来阐述资本的运作规律,人们就称之为“资本的无人秘密”。