西部占我国陆地面积的三分之二，在这片广袤大地上，聚居着三亿多勤劳善良的各族人民，蕴藏着丰富的物产资源。对于西部，我有一份特殊的感情。我曾经在那里生活工作了16个年头，西部可以说是我的第二故乡。1962年我大学毕业后，分配到上海一家研究所工作。1965年，为响应备战备荒、建设“大三线”的号召，我所在的部门整体搬迁到西安。从大上海到西部古城，我领略了沟壑纵横的黄土高原、质朴厚重的民风社情、辉煌灿烂的古代文明，同时也感受到了西部民生多艰的一面。那时我常想，我们这代人能为西部做些什么？然而身处那个特殊的年代，虽有报效祖国之心，也只能是一种热切的期盼和美好的憧憬。
本书共汇编了14篇相关研究论文，主要针对西部地区政治、经济、文化、社会等多方面问题展开综合研究。一些文章研究回溯历史，还原了西部边疆地区社会发展的部分轨迹；一些文章研究由中国社会变革的主要特点，剖析了西部边疆地区发展的特殊性。力求以更宽的视野直面中国西部边疆的历史与现实问题，向政府和社会各界传递广大学者在西部边疆安全与发展领域的独立思考和见解。
