本书在继承前人研究成果并掌握丰富的文献资料和社会调查资料的基础上，运用历史学、历史地理学、社会学、民俗学等多种学科的理论和综合研究、个案研究、比较研究相结合的方法。对明清时期极具典型意义的山东运河区域社会变迁的历史动因，社会变迁的起伏过程和社会变迁的历史趋势及特点，进行了较为全面深入的考察和研究。认为明清山东运河区域社会变迁的动力主要是交通环境改善、漕运政策和对其他区域多种文化的吸纳融合，指出运河沿岸城镇与运河腹地社会发展的不平衡性，并总结出该地区在社会变革过程中所表现的大起大落类似马鞍型的发展趋势及经验教训。 本书着力点在于探讨明清运河区域社会变迁的规律，这不仅对区域社会史的研究具有重要的学术参考价值，而且对当前我国为京杭运河申报世界物质文化遗产、南水北调工程和华北地区
这是难得一见的图文述说。读者从中可以发现，历代城市的性质、功能、结构，以及整个城市体系的空间拓展形态和分布，竟是中国文明的演进及其在空间拓展过程的写照。 薛凤旋教授参考了大量中国的文献材料，以及西方相关的资料和发展经验，将视点时而交错于历朝的重大事件、经济状况、科技和文化艺术的发展、军事和政治体制的变迁等作为营造城市和城市化的动力的细节之间，时而聚焦在中国的独特城市观与城市演化的特点上，其中不乏迥异于西方观点的精辟论述，以及从城市看历史和文明演变的新思路和新方法。 本书亦系作者累积三十年教研经验的一次专题总结。他精心研制的百余帧历代城市地图，是全书内容的精髓所在。读者只要图文互相参照，自能领悟中国的历史、文明和城市发展在世界文明之林中，所透露出来的独特个性。
