本书试图通过对一系列历史街区振兴案例的分析，将城市设计与城市更新予以综合考虑。本书所研究的对象是历史街区，即那种在一个相对有限的范围内集中了相当多的历史建筑的地区，以及以场所和地区为指向的各种城市设计与规划方法。许多城市都有以浓郁历史文化氛围见长的街区，它们营造出特有的场所感和认同感，构成城市魅力与活力的重要部分。这些街区的形象特征和功能品质都与城市整体密不可分。来自北美和欧洲的个案分析展示出多样性的城市振兴策略及其成果，从这些历史街区的经验中所获得的方法与思考构成了本书的核心内容。
本书在回顾南京老城历史变迁及分析南京老城现状的基础上，充分借鉴国内外城市历史保护和旧城更新领域的先进经验进而提出古城南京在快速现代化进程中的战略选择。老城丰富的历史文化提升南京城市综合竞争力的重要资源，规划首先确立了“保护优先”的发展对策，将历史文化资源的保护、利用和展示置于首位，建立完善的老城历史文化资源保护体系，确定保护名录和保护措施；其次，充分挖掘老城的土地利用潜力，以保持老城功能和容量在严格保护前提下的“适度发展”；第三，合理调整用地结构，力求改善环境质量，提升老城活力，凸显老城空间环境特色，最终实现老城“文化之都”、“活力之城”、“宜人之地”的总体发展目标。 本书在城市历史保护与旧城更新领域做了有益的探索和实践，提出老城保护与更新规划应从消极被动的保护走向积极主
