數百年來，《君王論》一書影響了人們看待權力的方式──包括如何取得與如何維持──從而對本書以及本書的作者產生了混雜崇敬、恐懼與鄙視的態度。馬基維利不是君王，他只是個出身中產階級的朝臣與外交官，也是個擅長諷刺喜劇的作家和詩人，他會找人算命、在自己的葡萄莊園釀酒、騎在馬背上代表佛羅倫斯出使歐洲各國、還是個狂熱的古典學者，但更重要的是，他是個通曉人性的觀察家。不同於以往總是把馬基維利放在政治鬥爭與外交折衝的場景中，這本*的傳記透過檢視十五世紀末到十六世紀初的政治社會脈絡，讓這位偉大的政治思想家恢復了他的人性。
一說到「新撰組」，有人就會想到落伍、保守、殺人集團等負面印象。相對的，也有人會提出帥氣、劍術高手雲集、從勤王暴徒手中守護幕府的正面印象。不過，不管是任一方，大多都是歷史狂或是新撰組愛好者的單方面印象而已。誠然，過去的我也只是停留在這個水準的見解，然而由於這次的寫作，卻使我得以重新去思考新撰組代表的意義。在前半時期（鳥羽伏見之戰以前），他們主要負責維持治安（也就是現在的警察），所以在歷史上扮演的角色，除了池田屋事件以外，可說是不足為提。到了後半（鳥羽伏見之戰以後），新撰組成了軍隊中的一個組織，無關乎個人意志，被捲進了歷史的洪流之中。其中好的例子，便是新撰組原是「尊王」的組織，可是到了後半，卻在不知不覺間被貼上了「逆賊＝反天皇」的標籤。也因此，當我們在看新撰組時，與其說是俯
