“生命的奥秘？可是，除了某些细节，这某本上已经是众所周知的事情人。”分子生物学家雅克·莫诺在二十世纪六十年代的觉醒气氛中这样说。其他的生物学家们则比较谦逊。芭芭拉·麦克林托克对不合常规的东西情有独钟，而这些都是作为失误、例名或者肮脏之物，为他人所不齿。她发现的所谓的可移动的基因，多年元人相信。发现的故事，常常也是生命的故事。
本书回顾了人类对生命现象的种种认识，通过对遗传学概念重新诠释以及大量的生动事例，论述了我们应该保留基因型的差异性、丰富性，并据此对“改良人类计划”给予了无性的驳斥，对种族主义思想、智商测量等说法予以揭露和批判。全书洋溢着科学主义精神，对科学的目的、人类认识水平的有限性、科学的论理、如何利用科学以及科学家的科学公德等皆有发人深省的论述。
