本书寻求解释为什么人们信任陌生人，为什么这样做是重要的。信任是一种价值，它不取决于个人经验，也不取决于人们在公民群体中与他人的交往和非正式的社会交往。我们是从父母那里学到信任的，信任在时间尺度上是稳定的。信任取决于乐观主义的世界观：世界是一个美好的地方，我们能使它更好。具有信任感的人更乐于从事慈善捐赠和志愿工作，更强有力地支持都些面临歧视的群体。具有信任感的社会很有可能对资源进行从富人向穷人的再分配，它的政府也会有更高的效率。在美国的最近三十年中，人们之间的信任在衰落，其根源可以追溯到乐观主义的衰落和经济不乎等的加剧，作者记录了美国和其他市场经济体制中有代表性的数据随各种时间序列变化的趋势。
本书是最前线病毒学家的亲身经历，包括麦科明克在“美国疾病控制中心”一手策划进的“热实验室”，也包括他们在地球上最原始落后的地区追踪病毒的故事。在那些地方，恶劣的气候、贫瘠的土地、动乱的政治和疾病一样致人于死地。 他们在刚果民主共和国、苏丹的村落，巴西的贫民窟与热带雨林，巴基斯坦的荒漠游牧部落里，以无穷的好奇心、无畏的勇气、侦探的技巧与诚挚的热情追踪危险的毒。麦科明克与费雪贺区不仅是夫妻，更是同事，也是举世闻名的病毒学家，他们在本书中以人称口吻，带领读者深入世界不毛之地，让我们见识了赤道非洲的美丽，也带领我们一起摸索电子显微镜下神秘的病毒世界。当其他的病毒学著作局限在“热实验室”、病猴与枯燥乏味的实验数据，《第四级病毒》却巧妙地将病毒世界的苦难、死亡与存活结合在一起。
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从1901年开始颁发的诺贝尔奖，可以说是对世纪物理学、化学和生命科学发展的缩影。它记录了百年来这学科的几乎所有重大成就，对世界科学事业的发展起了很大的促进作用，被公认为科学界的荣誉。人们崇敬诺贝尔奖，赞叹诺贝尔奖得主们的科学贡献，并已出版了许多相关书籍。 那么，我们为什么还要策划出版这套《诺贝尔奖百年鉴》丛书呢？ 这是因为，有许多热爱科学的读者，很希望有这样一套书，它以具体的科学内容为基础，使社会公众也能对科学家们的成就有的感性认识；它以学科发展的传承性为主线，让读者领略科学进步的永无止境；它还是简明扼要、通俗易懂的，令读者能轻松阅读，愉快受益。 基于这种考虑，本丛书将百年来学科的诺贝尔奖按具体获奖内容分为26个领域，每个领域写成一卷8万字左右的小书，以该领域的进展为脉络，以相
