本书从科技这一独特视角，勾勒出了中华民族五千年来历史文化发展的轨迹，反映了中国科技历史文化的基本面貌和中华民族精神。本书文理兼备，是中国传统文化知识的百科丛书中的一本。同时也是一本增长知识、陶冶情趣，进行爱国主义教育的好书。
科学精神觉醒的过程，是一个漫长的过程，从文艺复兴时期开始，一直延伸到17世纪结束。在此期间，随着科学精神逐渐觉醒、壮大科学家将实验方法运用到科学之中。大量精密观测仪器的发明，可用于一切科学的研究方法和措施的制订，打开了科学不断进步的大门。
《天演论》是近代翻译家、启蒙思想家严复先生*重要*有名的译作。原著为英国著名博物学家赫胥黎所著的《进化论和伦理》；严复译述《天演论》是意译，不是纯粹的直译，并附有译者的按语、导言、自序，所以本书实际上是严复用自己的观点加以发展和改造了的译作。 天演 即为自然进化之意。他将《天演论》导言分为十八篇、论文分为十七篇，并对其中二十八篇加了按语。在按语中，严复指出，植物、动物中都不乏生存竞争、适者生存、不适者淘汰的例子，人类亦然。人类竞争，其胜负不在人数之多寡，而在其种其力之强弱。《天演论》正式发表于1898年，此时正是中华民族危机之时，面对内忧外患，有识之士大力倡导变法图强，这部著作一经出版，就在社会上引起了巨大的反响，对于当时的变法运动起到了极大的启蒙作用。
中华文明是一支由东亚大陆上黄种人创造的文明。人种特有的先天秉赋、东亚的地理位置和山川气候、与人类生活息息相关的植物和动物种类、相邻近各群人之间的影响等环境和条件，都给它涂上了一层特殊的色彩。但这并不改变它属于全人类的属性。 在世界所有的古文明中，只有中国的农业文明表现出顽强的生命力，从产生之后就连续地贯穿了人类的全部历史，而另几支古文明都先后在和不同文明的交汇中分化或发展成为与原来面貌大不相同的文明。由于中华文明独一无二的相对连续性，以及中华文明中对科技智慧的崇尚，漫长的中国古代社会在发展过程中孕育了无数灿烂的技术、文化和科学成果，这片土地成了古代世界重要发明和发现的故乡。而且，在某种程度上，我们完全可以这样说：正是这些伟大的发现和发明，塑造了辉煌的古代中华文明。
