本书讨论了从古代到20世纪国际政治概念的变革。除了一些在该领域耳熟能详的主题，如独立主权国家之间的关系、国家利益的冲突以及对自然法的一般解释，本书还探讨了一些虽不太为人熟知，但却影响了国际政治思想发展的概念，如文明之间的区别、民族文化与野蛮社会，以及一些关于种族差异与帝国主义的理论。本书所探讨的核心国际政治思想家包括修昔底德、马基雅维利、霍布斯、康德、马克思和摩根索，同时还包括一些较少受到研究的学者，例如希罗多德、波普 因诺森特四世、赫德、康斯坦特、齐默恩。 本书的写作风格生动有趣、深入浅出，是每一个有兴趣了解国际政治的人的理想入门读物。
长期以来，欧洲一直被视为地区一体化的典范，欧盟在国际贸易、气候变化等区域和全球治理领域，凭借其设计国际规则、建构规范认同的能力成功地影响了国际关系和国际秩序。本书首先从权力的概念出发，认为欧洲不再是传统意义上的 大国 强国 ，它不再适用于权力政治的逻辑。进而，对欧美、欧俄关系和欧洲治理、全球治理进行了深入分析，论证了世界政治的多重维度，得出一种较为中立和谨慎的结论：欧洲规范性力量并非没有出路，尽管面临地缘政治环境压力，欧洲的规范性工具和治理经验仍然具有不可小觑的 软权力 。
