研究隐意识和潜意识的心理学通常叫做“心理学”。这个名称并不准确。从近代心理学的观点来看，任何人的心里都带有若干所谓“”的成分。“”这个名词可以说是传统心理学所给的诨号。传统心理学者只研究意识现象，而意识不能察觉的现象所以被称为“”。概括地说，近代心理学有两大潮流：靠前个潮流发源于法国，流衍为“巴黎派”和“南锡派”。他们都应用催眠或暗示为心理的治疗法。第二个潮流发源于奥地利及瑞士。同前一个潮流的注重潜意识相比，他们更加注重隐意识。他们认为源不在观念分裂而在情与理的冲突。他们打扮抛弃暗示和催眠，而应用“心理分析”为心理的治疗法。本书就是关于心理学各派学说的要点的简明介绍。
向来传统心理学者只以健全的成人为研究的对象，而对于成人的心理又只注意到意识生活一部分。近代心理学的*成就在把这种窄小范围大加扩充。 扩充的方向有二：一是离“心”的，一是向“心”的。 因有离“心”的扩充，心理学现已把动物和婴儿都包在研究范围之内。 从前惟我独尊的成人心理学固然退处于附庸之列，而意识生活也被视为无关紧要了。这种运动的先驱者要推美国发生派心理学者和行为派心理学者。行为派主将华德生甚至于把整个的“心”完全割去，专讲刺激反应，因为刺激反应是动物界的普遍现象，可以用客观的科学方法来研究的。 心理学在现在还是一种意见纷歧，莫衷一是的学科。各派学者都很有理由攻击他人的主张，可都没有理由掩护自己的缺点。以“专家”自傲或自欺的学者，往往明于一家之说而昧于他家之说。《变
