在中国部诗歌总集《诗经》编纂以前，除《诗经》所收诗歌以外，今天所知道的上古诗歌，写作年代大多数真伪不明，如相传是帝尧时老人所作的《击壤歌》：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？”历来研究者都认为是战国时代人伪作的。但即以《诗经》所收作品来看，中国诗歌的产生也足够称得上历史悠久了。 现在讲到诗的概念，总是使用“诗歌”这两个字来表达，这是因为古代的诗都是能够歌唱的，也就是能配合音乐进行演唱，所以诗又被称为“歌词 ”。据《汉书》等记载，上古先秦有专门负责搜集民间歌曲的采风官，在汉代则设有管理音乐和歌曲的官署乐府。因此，现存早期的诗中民歌占了很大比例，到后来文人自觉地向民歌学习，创作诗歌，使诗这个中国文学的主要文体日益发展成熟。 诗歌配合音乐演唱，大致上可以
元曲的发生与兴盛，是继宋词以后的又一次杂言体诗歌大繁荣的重要标志，在中国诗歌史上占有重要地位。 中国是一个诗的国度，诗歌创作源远流长。从诗的体裁看，原有齐言和杂言的区别，在唐代中叶以前，初是诗经、乐府和古近体诗，句式由四言到五言到七言，是诗歌体裁变化的主要路径，杂言体裁也曾出现并在发展，却不曾获得主要的位置。中唐以后，作为长短句（即杂言）形式的词开始出现并渐趋繁盛，到宋代汇成大国，这在中国文学史上是具有重要意义的事情。如果说唐人创造和完成了七言古诗、五七言近体诗（绝句和律诗）这样一些齐言诗形式，从而做出了杰出贡献，宋人则在作为杂言形式的词（长短句）的创造和完备上做出了杰出贡献。 本套丛书择取的是汗牛充栋的中国文史作品中光辉灿烂的精华，它们不只文采斐然，更代表了所处时代的思想
对于古代诗词，人们是很熟悉的，凡多少有点文化修养的人，都能背诵几首诗几首词。然而对于曲，能够背诵的人，恐怕不会太多；如果再问一下什么是曲，能够说出其准确概念的人，大概也不会太多。其实曲包括两种文体，一为古代戏曲，一为古代散曲，而散曲则属于古代诗歌，它是一种新的诗体。古代诗歌包括诗、词、曲、骚、辞、歌等不同体式，其中以诗、词、曲、成就，故一向有“唐诗、宋词、元曲”之并称，一则反映三者各自兴盛的时代，又说明三者可相颉颃媲美而鼎足三分。所以学习古代诗歌，要读诗读词，还应当读曲，才算完整系统地领略到了古代诗歌的全部精华。
