元曲的发生与兴盛，是继宋词以后的又一次杂言体诗歌大繁荣的重要标志，在中国诗歌史上占有重要地位。 中国是一个诗的国度，诗歌创作源远流长。从诗的体裁看，原有齐言和杂言的区别，在唐代中叶以前，初是诗经、乐府和古近体诗，句式由四言到五言到七言，是诗歌体裁变化的主要路径，杂言体裁也曾出现并在发展，却不曾获得主要的位置。中唐以后，作为长短句（即杂言）形式的词开始出现并渐趋繁盛，到宋代汇成大国，这在中国文学史上是具有重要意义的事情。如果说唐人创造和完成了七言古诗、五七言近体诗（绝句和律诗）这样一些齐言诗形式，从而做出了杰出贡献，宋人则在作为杂言形式的词（长短句）的创造和完备上做出了杰出贡献。 本套丛书择取的是汗牛充栋的中国文史作品中光辉灿烂的精华，它们不只文采斐然，更代表了所处时代的思想
对于古代诗词，人们是很熟悉的，凡多少有点文化修养的人，都能背诵几首诗几首词。然而对于曲，能够背诵的人，恐怕不会太多；如果再问一下什么是曲，能够说出其准确概念的人，大概也不会太多。其实曲包括两种文体，一为古代戏曲，一为古代散曲，而散曲则属于古代诗歌，它是一种新的诗体。古代诗歌包括诗、词、曲、骚、辞、歌等不同体式，其中以诗、词、曲、成就，故一向有“唐诗、宋词、元曲”之并称，一则反映三者各自兴盛的时代，又说明三者可相颉颃媲美而鼎足三分。所以学习古代诗歌，要读诗读词，还应当读曲，才算完整系统地领略到了古代诗歌的全部精华。
在关汉卿编著的《拜月亭》杂剧中，关汉卿通过对瑞兰这一人物形象的塑造，诅咒了这个黑暗的社会。女子要摆脱自己被动的家庭地位，要自己为自己的事情做主，就要不断向代表封建礼教的势力——父亲，正面提出自己的诉求，对强加到自己身上的束缚做出挣扎和反抗，表现了关汉卿进步的爱情观及反门第、反礼教的斗争精神。瑞兰这一人物形象，无疑让人在黑暗的社会里看到了一抹亮色，觉悟了无数劳动妇女，使她们认识到了自己的现实境况，自己的命运应该自己掌握。而剧中一再彰显的重视文人的主题，也使文人们借助剧作获得了一些做白日梦的满足感。
