本书是一部探索上海人的性格之书，力求在宏大的背景里，以科学实证的精神，来反映上海人的政治、经济、文化、风俗的各个侧面，聆听这个背依长江、面向太平洋的东方都市的世纪心跳。它以传统城市与现代城市的分野为脉络，勾勒出一个大都市的盛衰荣辱，它的人民内心遭受的挤压、痛苦、撕裂、斗争以及上海人民为了生存、尊严、富裕而作的可歌可泣的努力，从而提示出从农业文明走向工业文明的艰难与必然。
面塑是在民间做面花食品的基础上发展起来的，俗称 捏面人 ，也叫 捏粉 、 江米人 ，是用面粉、糯米粉等原料制作各种人物或动物形象的民间工艺。面塑艺术源远流长，尤其是上海面塑融合西方技艺，精巧而细腻。陈凯峰*的《沪上奇葩海派面塑》中详细介绍了 面人赵 赵阔明的面塑技艺发展与传承，以及面塑文化的发展延伸对当代工艺教育教学文化的影响。
