该书的基本观点是：文化的中心在人，文化理解的中心在人论，而人和人论都是历史的、具体的。全书围绕中西人论的差异，揭示了在私有制基础上形成的中西传统文化与人论的基本特征：中国传统的人伦文化中的“人伦”，是缺乏自由平等的宗法人伦；西方传统的自由文化中的“自由”，是缺乏人与人之间亲密和谐的商品关系里的平等自由。同时指出，宗法性人论和商品交易性自由都是人类在追求自由和人伦进步过程中异化发展侧重不同造成的；人类文化发展的趋势是扬弃异化，追求自由与人伦的和谐统一。
世界正处于迅速变化和进步中。在科学技术飞速发展面前，人类所赖以生存的地球似乎变得愈来愈小了，以至有人形象地称之为“地球村”。随着国与国之间的交往日益频繁，人类社会逐步融为一个密不可分的整体，和平与发展成了当今世界的主流。然而，不管人们承认与否，在这种和平与发展的主流之下，实际上存在着一种较往日那种战火纷飞的血肉搏斗更为残酷激烈的竞争潜流，这就是世界各民族和各国之间为争取自己在世界事务中的影响力和突出地位而默默地进行的较量。 日本精神是一个相当完整的体系，它由原创精神和派生精神两大部分构成。前者为其本而后者为其末。值得注意的是，此前学界在谈及日本精神时，往往只强调其派生精神，而忽略其原创精神，故有失其本重其末的缺憾。本书拟从正本清源的角度重点探讨日本民族本质的精神——原创开
