法国史学家吕西安·费弗尔曾说：“我们的任务是要创造历史，因为在动荡不安的世界里，唯有历史能使我们面对生活而不感到胆战心惊”。 在今天这样一个飞速前进的时代里更是如此，更多的人希望能了解我们的过去，借以关注我们的未来。“历史大讲堂”系列的宗旨便在于此——将过去以简约的方式呈现给读者，将历史纳入读者的理性思考和人文观照之中。由此，历史便不再仅仅意味着过去，它更将使我们注意到将来。 他幼时并不为父皇所爱，却意外地被推上皇帝宝座；他勤奋好学，志向远大，十四岁即计除权臣鳌拜，夺回朝廷主权；他励精图治、宽民裕国、平藩伐准、横扫六合……这位十七、十八世纪堪称帝王英杰的大帝——康熙，在影视剧中被人们塑造得不是太虚狂，就是太平民；不是太高深，便是太世裕。 原来的康熙是怎样的人？本书作
《武则天正传》中的女皇帝武则天这个女人活了八十二岁，权倾中国达半个世纪之久。生活对她而言就如同游戏一样，她有比普通人更强烈的欲望，以至于秽闻不断；争权夺势的游戏，她玩得津津有味，她玩出的不像是一般妇人统治下的正常历史，更像一出梦呓般异想天开的荒唐戏。她决心要做一个有史以来最有威权最的女人。她最后终归失败了，但绝不是她的过错；她武姓家庭中没有一个人有她一半的智慧、一半的个性、一半的政治才能。我们有太多的理由去关心这个女人，也会乐意去看一看那样历史，去看她怎样从一个才人变成一代女皇……
他们，同样于19世纪中后期登上统治者的宝座；他们的国家，同样面临着被西方列强瓜分的严重局面；在这样的危急关头，他们同样进行了一系列的变法维新。然而，他的改革遭遇惨败，国家的困境进一步加深；他的改革获得巨大成功，国家从此踏入了近代化的行列。种种的相同，却产生了后的不同，他们留下了一个巨大的问号。他们，就是光绪皇帝与明治皇帝。 为什么中、日走向近化化出现如此巨大的差异？过去的学者已经做了若干探讨。我们只是想从光绪皇帝和明治天皇这两个人物着手，通过比较手法，结合客观时势、具体实践以及文化传播因素，来重温这段迷离的历史。 图文并茂是本书的一大特色，丰富的知识表格亦为本书添色不少。
他们，是18世纪末19世纪初伟大的君主；他们，都以自己的文治武功，为国家和民族做出了难以磨灭的贡献。然而，他，一生致力于维护天朝大国的“尊严”，对外来文化的学习大多只限于个人修养的提高：他，通过与外来文化的接触，深深认识到本国的种种不足，从而锐意改革，使国家发生了前所未见的巨大转折。他们同样是伟大的，但他们的伟大又是迥然不同的。他们，就是康熙大帝与彼得大帝。 他们两个都是大气磅的君主，有着非凡的胆识，一个是在各种矛盾的漩涡里运筹帷幄、力挽狂澜中国君王，一个是个锐意改革的俄国沙皇，他们同样是伟大的，但他们的伟大又是迥然不同的。他们，就是康熙大帝与彼得大帝……本书作者以史学家的眼光，生动地再现了这两位传奇君王的治国历程。
