本词典于1972年开始由北京大学、同济大学、上海外国语学院三个单位合作编写，1975年列入国家语文词典出版计划，并明确由上海外国语学院统一领导。1977年至1979年四川外国语学院也派员参加了编写工作。本词是一部中型的综合性语文工具忆，释义与用法并重，收词85000多个。鉴于德语在科学技术领域内应用较广，本词典选收的科技词较多，约计18000个。
