一齣齣活劇在中國近代舞臺上演出，壯懷激烈的正劇，哀婉欲紹的悲劇，俊不禁的喜劇，群醜跳樑的鬧劇等等，生旦末丑，諸色人等，在歷史這一鐵面判官面前，無不忠奸立辨，奸媸各別。本集有 前朝名士 、 民國聞人 、 學人鱗爪 、 草野俊彥 等欄。政壇上是非有時撲朔迷離，然而有功於家國者，人們不會忘記：舉賢薦能的丁寶楨，振興實業的張之洞， 四個第一 的伍廷芳，抗戰有功的宋哲元，關懷桑梓的張鈁，晚節可風的吳佩孚 。 學界中相輕積習難改，然而獻身學術、造福社會者，永遠贏得人們的尊敬：為命奔走呼號的章太炎，數十年如一日戮力於文化事業的王雲五，在敵寇淫威下保持民族氣節的張元濟， 我以我血薦軒轅 的魯迅，新文化運動的驍將胡適，以及馬君武、詹天知、張競生、馬一浮、劉半農 此外，其他領域的俊彥亦紛至沓出。
我國經典，未經整理，讀起來特別難，朱子似乎見到了這個，故注四書，使四書普及於一般人，四書集注後來也成為小學教科書。又如清初人選注史記菁華錄，商務印書館編印的學生國學文叢，顧頡剛先生用淺明的白話文譯尚書、寫漢代學術史略等，用意便在為這些經典作切實而淺明的白話文導言。這樣雖不能叫一般人直接親近經典，卻能啟發他們的興趣，引他們到經典的大路上去。本書也只是向這方面努力的工作，如果讀者能把它當作一隻船，航到經典的海裡去，編撰者將慶幸，在經典的訓練上，盡了他做尖兵的一份兒。 這部書以經典為主，以書為主，不以「經學」、「史學」、「諸子學」等作綱領。但詩、文兩篇，卻還只能敘述源流；因為書太多了，沒法子一一詳論，而集部書的問題，也不像經、史、子那樣重要，在這兒也無需詳論。書中各篇的排列按照傳
