本书从中国古代冶金生产技术发展的固有阶段性出发，概要介绍了铜、铁、金、银、铅、锡、锌、汞等几种主要金属在中国历史上被开采、提炼和使用的情况。书中分析了中国古代矿冶生产技术产生和发展的社会背景，对不同时期的矿冶水平作了条理明晰的阐述和总结。同时讨论了矿冶业的发展，特別是青铜冶铸技术和冶铁技术对社会历史进步和社会变革所产生的深远影响。本书所引资料立足于考古发掘和历史文献，并充分吸收了冶金史学界的科研成果，被著名冶金史专家华觉明先生誉为“有较高学术性而又深入浅出的著作”。
本书是一本颠覆人们认知的科学普及读物，详细介绍过去那些曾被人们广泛公认，而后来却被证实是完全错误的科学常识，收录了若干经典案例。虽然现在看来，这些 科学 简直荒谬得令人无法置信，甚至有些疯狂，然而在当时却被人们广为接受。作者为我们讲述了这些 科学 背后的故事，这里有疯狂的科学家，专横的暴君，惊人的阴谋以及残忍的宗教迫害。作者文笔老道，行文流畅，为我们讲述人类看待世界以及思考世界的方式是如何通过时间的推移慢慢演进的。书中附有十分珍贵的历史图片，可以使读者更直观地理解作者要表达的内容。
