本书从科技这一独特视角，勾勒出了中华民族五千年来历史文化发展的轨迹，反映了中国科技历史文化的基本面貌和中华民族精神。本书文理兼备，是中国传统文化知识的百科丛书中的一本。同时也是一本增长知识、陶冶情趣，进行爱国主义教育的好书。
![第二自然/生命系列 [美]杰拉尔德?M. 埃德尔曼 湖南科技出版社 【新华书店全新正版图书】](http://img3m9.ddimg.cn/63/34/11915155359-1_l.jpg)
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本书以纯朴、古典的绘画风格给融以自然之美的《自然史》配制了几百幅精美图片，以图解版面和轻松诙谐的语调再现地球形成史、动物史、植物史、人类史等自然历史，使本书充满了盎然的情趣和诗意。本书融合了科学与文学，这也意味着它既有科学的理性，又有文学的感性。书中不时语露机锋，提出对生命价值的深度思考，试图在科学中融入更深层的含义。
“慈招铁，或引之也。”这是古人关于地磁现象最早、最精准的记载。正是利用磁“招铁”的特性，古人将天然磁石制成勺状，放于铜盘上以示方位，其柄所指为南方，这就是司南。 古人对地球方位的认识很早，由此划分了东、南、西、北、中五方，并与五行相对应，即东木、西金、南火、北水、中土。司南的发明，对古代通商、游历、行军、航海等诸多社会活动提供了保证。堪舆家可据此测定坐北朝南、观宅择穴，天象家可据此观星辰变化、定星宿历法，统治者将其用于四方，作治国之用，民间百姓更是将司南形象及方向融入生活，随处可见其饰物，以明心智，趋利避凶。 本书从磁石的发现入手，将司南的发明，指南鱼、指南龟、罗盘直至现代指南仪的演变过程一一进行了展示，并将其在航海、测量、旅行、军事，以及日常生活中的诸多用途逐一介绍，以
