本书是《纽约时报》乐评家哈罗尔德，C勋伯格的系列音乐史丛书一，与其另外两部音乐专著《伟大作曲家的生活》、 《伟大钢琴家》一样，採受古典音爱好者推崇。在本书中，作者详尽考察了世界伟大指挥家的生平、个性和事业，带领读者观每一位指挥，聆听他的诠释，并理解这诠释何以完成，为我们描绘了一幅精彩绝伦的指挥像。作者对音乐优雅的感觉和热爱亦闪现其中。这是一部非常值得阅读的著作；如果你想解指挥家在从十八世纪以来古典音乐的发展中所扮演角色的话，就该从本书开始。
本书是学习《勋伯格和声学》的补充练习。《勋伯格和声学》的练习采取了一种与众不同的方式--既不采取数字低音，也不采取旋律配和声的方式，而是由学生在一定的指导下自己设计和声进行。这样做，当然学生大大地加强和声进行的意识，并且对和声进行的考虑更加主动。不过，用这种方式做和声练习，也有它的不足之处，那就是学生对音乐的另两个要素--旋律与节奏便得不到什么锻炼了。鉴于此，便想到在学生做和声练习时，再适当地增加一些涉及旋律与节奏的练习。本书的练习便是从这点来考虑的。
