此书是胡林翼写给家人的信件，其内容包含教子、休养、婚姻、政治、才学等十几个方面，层层论述，纵横捭阖，站在道的高度，解答了人生方方面面的问题，其论述之精辟，让人叹为观止。
本书旨在循着胡林翼政迹与人生的历史轨迹，讲述其在当时政治斗争的历史大舞台所扮演的社会角色形象以及“人文”等多方面的活动，从宏观与微观的结合上评说其在中国近代历史发展过程中所起的重要作用和人文意蕴。重在拂去岁月积留的层层尘埃，着意清理和探查当年晚清王朝“中兴”之业根基，探寻胡林翼在晚清历史中所起的无可替代的重要作用，借以还原当年历史的复杂场景，揭示历史变革的内因，考察“中兴名臣”人文特征以“内圣”之境界，求“外王”之业绩。力求以全新的视角，为学术研究者、史学爱好者和普通读者提供一套科学性、学术性、知识性、开新性、普及性、可读性相结合的雅俗共赏的历史文化读物。
全书在翔实史料的基础上，缜密考辨，写出和珅从普通官学生，到权倾朝野的“二皇帝”，最终被缢杀于狱中的一生。和珅是弄权敛财的巨贪，可政治上并非庸才。 和珅在编纂《四库全书》中的作用，在与英国使团谈判中做了哪些事，乾隆内禅期间，乾隆、嘉庆、和珅三者间微妙关系，和珅擅权期间谁是真正反对者，乾死后嘉庆如何追杀和珅，书中都有详细叙述。尤其是，书中指出，和珅擅权，政以贿成，促使“康乾盛世”结束，颇有历史借鉴意义。
韩信智于用兵。韩信熟读兵书，并且掌握多方面的知识，诸如天文地理、规章法度、军事常识、用兵之法等等，丰富的学识积累和战争实践造就了一位杰出的军事天才。韩信用兵如神，他是我国战争善于灵活用兵的军事家。在瞬息万变的战场上，韩信总能以最恰当的战略战术去赢得胜利，其的用兵艺术为后世兵家所推崇。该著以议论、史评和人物解剖的形式，全景式地再现了大军事家韩信那历尽磨难、屈辱、冷落、辉煌、失意和悲惨的一生，显示出作者力透纸背的功力。
南宋末年，市井无赖贾似道依仗其姐贾贵妃，以所谓“廷对”的形式当上了朝廷命官，随后就大耍阴谋，网络党羽，打击异已，欺上瞒下，私自与元兵议和，却假报“鄂州大捷”，窃取了平章要职，掌握了军政大权。他醉卧葛岭，无度，元兵围困襄樊五年，他封锁消息，粉饰太平，直至敌人逼近临安（今杭州），他才被迫督师抗元，结果不战而逃，大败鲁港。在朝臣强烈要求下，贾似道被撤职罢官，贬于循州（今广东龙川），途中被监押官郑虎臣杀死。本书语言流畅，笔调细腻，作者在遵循历史真实的前提下，大胆虚构了一连串引人入胜的故事，尤其对贾似道的为政、为事、为人揭露得淋漓尽致，读后颇耐人寻味。
张居正是明朝杰出的政治家，也是中国历著名的改革家之一。他生于平民之家，经过不懈努力，最终成为万历首辅，在明帝国危亡之际力挽狂澜，不过庸庸同僚的反对，对当时的弊政进行了大刀阔斧的改革。然而，他逝世之后，立刻遭到政敌攻击，家破人亡。《张居正大传》客观描述了张居正的一生，既肯定了他的成绩，也点出了他的过失。
本书分上、中、下三编，上编六卷，为周顺昌《烬余集》校辑；中编六卷，为周顺昌本人研究资料汇编；下编二卷，为与周顺昌研究相关的五人传记资料与五人墓题咏。 一、周顺昌《烬余集》有四个版本体系：(一)《四库全书》本《烬余集》三卷，有1986年台北台湾商务印书馆影印文渊阁《四库全书》本，卷一为《福州高挡纪事》《申详税监变异缘由》和《吏部揭帖》，卷二为尺牍二十五通，卷三为《送中丞绵贞周公南归序》《龙树庵放生池记》《募建弥勒阁文》《题竺坞募田疏》《题血书莲华经》以及诗十首；(二)清嘉庆年间虞山张海鹏刊《借月山房汇抄》第十六集本《烬余集》四卷，有1920年上海博古斋影印本、1936年上海商务印书馆《丛书集成初编》影印本、1985年北京中华书局影印《丛书集成初编》本，卷一为《福州高挡纪事》与《申详税监变异缘由》，
