经由这部20世纪的情爱经典，读者可以踏上战前法国知识分子心灵的黑暗之旅。 彼时，欧洲正疯狂滑向法西斯主义的深渊。正值西班牙内战，亨利 托普曼离开巴黎的病床，前往巴塞罗那，在那里见证了加泰罗尼亚大罢工。让他进退维谷的三个女人这时也来到了巴塞罗那：拉扎尔，马克思主义犹太人和政治活动家，如果被捕，她可能被佛朗哥政权迫害；蒂尔媞（多萝西娅），无节制的酒精沉迷者，她是托普曼的性伴侣；格耶妮，一个年轻女子，在巴黎期间，她曾照料发高烧的托普曼。 作为巴塔耶公开的政治作品之一，它将暴力、权力和死亡结成可怖的一体，同时探索性作为一种颠覆力量的模棱两可。
本书由三个文本组成。 *个文本是D（狄亚努斯）的日志，它构成了被称为 鼠的故事 的*部分。这部分以D的视角展开，记述了他与B的情乱，同时，在这场混乱的激情中，A（阿尔法主教）作为一个衔接D与B之关系的人物在场。 *部分也涉及了D与E的情乱，而这构成了第二个文本的记述核心。第二部分被称为 狄亚努斯 ，是A的笔记。这部分以A的视角展开。 这两个文本共同结构了本书的故事。被称为 俄瑞斯忒斯 的第三部分则更像是一个总的视角，或者说，一则诗性概述。它由诗歌和诗论组成。巴塔耶写道： 为了在一片明显的不可能中抓住一丝可能，我必须首先想象相反的情境。
Ian McEwan’s symphonic novel of love and war, childhood andclass, guilt and forgiveness provides all the satisfaction of abrilliant narrative and the provocation we have come to expect fromthis master of English prose. On a hot summer day in 1935, thirteen-year-old Briony Talliswitnesses a moment’s flirtation between her older sister, Cecilia,and Robbie Turner, the son of a servant and Cecilia’s childhoodfriend. But Briony’s incomplete grasp of adult motives–togetherwith her precocious literary gifts–brings about a crime that willchange all their lives. As it follows that crime’s repercussionsthrough the chaos and carnage of World War II and into the close ofthe twentieth century, Atonement engages the reader on everyconceivable level, with an ease and authority that mark it as agenuine masterpiece.
