敦煌艺术通过丝绸之路使古代世界四大文明古国的文化艺术相碰撞、相交融、相汲取，凝结成人类文化艺术史上的璀璨明珠，产生了独一无二的、综合性的艺术群体和新型的文化形态。 本书从世界美术史的角度，从文化比较学、艺术哲学与美学的角度，对敦煌艺术的源流、题材、表现形式和风格等作了详细的描述和论证；同时对敦煌艺术的分期、发展、演变，以及各时期的艺术风格与时代特征作了详细的分析。书中附有大量的古希腊、古波斯、古印度艺术作品，以及敦煌各时期艺术的经典之作，供读者参阅和比对，以期作出自己正确的思考与判断。
图像学在1984年通过《美术译丛》引入中国，当时范景中先生约请几位学者翻译了潘诺夫斯基和贡布里希的几篇著名论文，后来在1990年出版的《象征的图像》里，又系统介绍了图像学的理论、方法和成果。这引起了一些学者，特别是敦煌研究者的浓厚兴趣。 图像学在西方早已成为美术史的基础学科，也为人文学赢得了极大的光荣，即使是当今视觉文化潮流中的干将，也情愿打出新图像学的旗号，而不敢断然否决它。因此，图像学一直处在争论和改变当中。而它对中国美术史有何意义，则尤为我们所期待。现在上海师范美术学院打算以图像学为学科建设的重点，并以图像学的早期杰出学者马勒为介绍起点，这无疑是有益于学术界的一项重要工作。此文即简介马勒的图像学研究，希望能激起图者细读原著的兴趣。
