本书旨在介绍经济学中的一类随机控制模型。在此类模型中，由于存在固定调整成本或其他因素，出现不行动区域。此类模型出现在许多领域：涉及定价决策的货币经济学，以投资决策为核心的经济周期理论，以及宏观经济学中非常重要的劳动力问题，例如劳动力雇用和解雇决策问题。 本书是在芝加哥大学高年级研究生课程讲义的基础上写成的。尽管书中介绍的建模方法在各个经济学领域都有用武之地，但在微观经济学和宏观经济学基础教科书中，却难觅踪迹。本书的初衷就是让更多的经济学家掌握这些方法。
剑桥出身的大经济学家达斯古普塔教授历时七年打磨出这本经济学通俗小读物，笔调生动，例证浅显，读来妙趣横生。书中虚拟了两位小女孩，一位生活在美国，一位生活在非洲。全书即围绕这两位的日常生活而展开，不仅介绍了现代经济学的基本体系和分析方法，而且从人本角度论述了许多现实问题和人类社会的发展问题，体现了强烈的人文关怀。
