本书是新疆维吾尔自治区党委政策研究室承担的国家社会科学基金重点资助的研究课题。该课题研究以邓小平理论、“三个代表”重要思想和党的十六大及十六届三中全会精神为指导，紧密联系西部民族地区经济社会发展的实际和民族问题的实际，紧扣新世纪新阶段全面建设小康社会和加速社会主义现代化建设的历史使命，在阐述西部大开发与民族问题辩证统一关系的基础上，全面地系统地深入地论证了西部民族地区的跨越式发展问题、“三农”问题、科技与制度创新问题、人力资源开发问题、可持续发展问题、对外开放问题、社会人文环境建设问题以及社会政治稳定问题。对各个问题的论证，都力求从不同方面、不同角度与民族地区的问题及民族问题的分析紧密地联系在一起，突出西部大开发与民族问题相互关系这个主题，而且始终注意了把十六大和十六届三中
本书通过对我国陕甘宁老区生态环境严重退化与经济贫困原因的实证分析，探讨了西部大开发中的关键——生态环境建设与经济发展“双赢”的战略选择问题。作者提出了“生态购买”利益驱动机制和“林草生态私有”经济制度等政策建议，主张通过生态环境自然恢复，实现植被、地表水、地下水的“三赢”而非完全依赖工程措施。作者在干旱地区生态贫水化与生态管理模式理论与方法的研究方面获得了创造性成果。
