《周恩来南开中学岁月》编撰主旨为真实、准确地记载青年周恩来在天津南开中学的学习、生活和成长历程。全书以周恩来的经历为主体，前面辅以到南开中学之前的经历为“开篇”，后面辅以离开南开中学以后、截至在欧洲加入巴黎共产主义小组的经历为“续篇”。 《周恩来南开中学岁月》采取按编年排序，注意时空架构。周恩来求学南开中学时期，南开中学实行四年学制，从1913年8月入学，至1917年6月毕业，周恩来完整地完成了在南开中学的学业，故《周恩来南开中学岁月》的主体部分按学年划分为四章，以显示其四年的成长过程。 《周恩来南开中学岁月》每章开头列有“周恩来中学年表”，梳理了周恩来在相应学年的学习和求索行为的脉络。每章之下，根据内容细分为节。书后列有附录，收录了周恩来所在的第十次第二组同学撰写的班史，以展示周
