本书在深入研究中国传统尤其是志怪的分类和定义的基础上，厘清“妖怪”的内涵，从浩瀚的中国历代典籍中搜集、整理各种妖怪故事，重新加工、翻译为白话文。作者同时参考各种民间传说、地方志等，并结合自己的研究，确保了故事来源的可靠性与撰写的生动性。本书以妖怪名称加上相应故事的方式编写，按照妖、精、鬼、怪四大部，每个部分以妖怪名称首字母的汉语拼音顺序排列，每段故事文末列出典籍出处，方便读者观览。本书记录中国妖怪共计1080种，是目前为止国内收录妖怪最多、最全、篇幅最长、条理最清晰的妖怪研究专著。
《中国神怪大辞典》所收并非狭义之“神”，举凡神、仙、鬼、怪、巫、幻之类带有“神性”者，一概归入所收范围。同时，避免将范围扩大，只略具名目者不收。此外，诸如乡贤名宦，行业祖师，话本小说中神魔一门，民间传说，民间秘密宗教及诸种会、道、门，高道高僧等，若无神迹可言者，亦不收录。编者尽自己力量所及，把古代文献中所能找到并有一定查询价值的鬼神名目搜罗起来，经过筛选，保留了大约五千余条，以辞条的方式呈现，更便于读者检索。本书是各图书馆、研究机构、学者，对此感兴趣的读者的重要工具书。
