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本书是知名学者、宋史专家上海师范大学虞云国教授的近期新力作，分为大势追踪、人物留真、文化掠影、朝代纵论四辑。虞云国教授以生动的文笔，通过对历史大势的深入剖析，两宋君臣众生相的描摹，文化现象的生动解读，政治制度层面高屋建瓴的总说，带领读者走近两宋兴亡更迭的历史现场，堪称继《细说宋朝》之后又一部雅俗共赏之作。
本书在既有研究成果的基础上，重新阐释了王安石变法的重点及其失败的原因。全书以王安石变法为主线，将北宋中后期的历史分为变法、反变法和后变法三个阶段，完整地叙述了北宋后期士大夫政治全局的演变。作者指出，王安石的理想是实现儒家的道德社会，在这一点上，王安石与他的反对者并无二致。问题在于王安石希望通过改造、建立新的官僚体制以实现这一理想。由此，作者着重分析了王安石的官僚体制改革，聚焦吏役次官僚制，考察新政的政府运作，并以募役法这一新政核心制度作为个案研究，总结归纳新政的特点。本书的关注点不仅在于王安石变法本身，更在于王安石所代表的儒家道德理想主义与现实政治权力结构之间的矛盾与纠葛。这也是本书的重要特色与价值之所在。
北宋后期的近半个世纪，是政治家们的理想与现实碰撞的时代。北宋元丰八年，哲宗以年幼即位，高太后垂帘听政，朝廷开始全面否定熙丰新政，史称“元祐 化”。高氏去世后，哲宗、徽宗两兄弟，怀着继承父志的理想，走上了两条截然不同的“复兴”之路。在哲宗短暂的亲政岁月中，着眼于对熙丰条法的恢复，却造成了严重的新旧党争。而徽宗在漫长而活跃的皇帝生涯中，为了 父兄之治也是新政迭出， 终却令大宋顶着虚假太平的帽子轰然倒塌……
1259年，蒙古大汗蒙哥猝死在征服南宋的前线，皇弟忽必烈突然有了争夺大汗位的机会与威胁。忽必烈面临着什么挑战？忽必烈不只要击败竞争者登上大汗之位，还得创造不世之功与财富才能给蒙古共同体带来繁荣与安定。忽必烈不只要克服地形天险才能在军事上打败南宋，还要尽可能减少双方损伤，才能顺利达成接收江南财富的目标。忽必烈是如何建构世界国家及经济体系――地跨欧亚陆上海上的军事与通商帝国的？杉山正明编著的《忽必烈的挑战(蒙古帝国与世界历史的大转向)》超越以西欧、中国为主体的观点，描绘出有别于以往的蒙古帝国与世界史，蒙古的“野蛮入侵者”或“军事破坏者的形象”也得到颠覆。
700多年前，蒙古大军南下，南宋军队在襄阳阻击六年， 终失守。宋元之际，这场极为重要的战役，史家们称为“襄阳之战”。这个发生在咸淳四年（1268）到咸淳九年（1273）的战役，是由元朝皇帝忽必烈在平定漠北战争之后，储备多年，蓄势待发，终于南下发动的灭宋之战。
2021年是北宋著名政治家、改革家、诗人、文学家、思想家王安石诞辰1000周年。王安石以其主持的熙宁变法而为人所重，其生前身后，遭到无数异说纷纭的评价。本书详细叙述了北宋名臣王安石的生平与政绩，勾勒出其不同于众的思想，揭示其在“经世致用”与“归隐山林”之间的挣扎，以“天上的研讨会”/“微信朋友圈”的形式介绍了后世对王安石的不同意见。本书的特色，尤在于结合王安石的诗文叙述其一生面对外界不同意见时的艰苦卓绝，显示其在所谓举世“浊流”中傲然独立的风采，反映了王安石这位千年之前一代名相与旷世大儒波澜壮阔的人生。
本书收录作者近年来有关靖康之变后南宋前四十年历史的文章，以高宗一朝君臣为核心，包括对岳飞之死、绍兴和议、秦桧专权、苗刘之变等历史事件的分析，揭示了南宋初期的政局走向，也反映了整个南宋的政权格局与历史命运，同时也揭示了“中国转向内在”的不同侧面。
南宋灭亡前 六年的抗争历史，总是让人感慨万千。襄阳之战惨败，是南宋走向灭亡的起点。伯颜大军自此从襄阳沿汉水南下，顺利渡江，江淮宋军闻风迎降，东南重镇建康陷落。三路元军随即包抄临安，南宋君臣敬献降表。南宋三宫（谢太皇太后、全太后、宋恭帝）北上，从大都到上都，帝后命终北国；但不甘心灭国的部分宋朝官员依然想办法延续赵宋残脉。无奈实力相差悬殊，随着两湖、江西的纷纷陷落，南宋仅存的力量退守崖山。文臣武将血战崖山， 一搏，不敌元朝军队。南宋 终灭亡。
《艺文中的政治》以南宋时代士大夫的仕宦、文学交流、人际交往为中心议题，讨论他们的文学作品及人际关系中所反映出的士人的文化生活、南宋一朝之政治发展和社会文化。全书主题分作三编，“议题编”两篇文章讨论南宋政局与社会文化之关系，“研究编”六篇文章，以楼钥、刘宰等为例讨论士人文化互动与人际网络的构建，“评述编”是作者对近年来宋代政治、社会研究的简要评述，包括对邓小南教授《祖宗之法》的评议，以及对中国社会史研究的开拓者陶希圣的追怀。
宋朝和西夏的关系是一段让人不好琢磨的历史，这里有宋夏间 为重要的战役，如“三川口之战”“好水川之战”“定川寨之战”“熙河之战”“元丰五路伐夏”“永乐城之战”“洪德城之战”“平夏城之战”……还有宋夏间的政治博弈，如“景德和议”“庆历和议”“元祐和议”……宋夏间的战与和为读者展现了十至十二世纪发生在祖国西北边陲的波澜壮阔的军事史事。
