本书为语言学家沈家煊先生主编“语言学热点问题研究系列”丛书第二辑之一种。古汉语虚词“之”“者”和“而”的以往解释之所以存在很多争议，是因为过去常用印欧语的眼光来研究汉语。本书研究着眼汉语事实，认为汉语研究应以零句为根本，以名词为中心。据此，本书认为“之”是一个“自指标记”，主谓结构加上“之”字起提高指别度的作用；“者”是“提顿复指词”，自指的“者”包含转指的“者”；“而”是一个“兼具强调和连接作用的复指代词”。通过对这三个虚词研究案例的梳理，证明古汉语虚词研究必须摆脱印欧语眼光，立足汉语语法自身的特点，总结汉语语法自身规律，这样才能取得实质性进展。
