本书系《科学素养文库 科学元典丛书》之一,为达尔文的主要代表作。本书作为达尔文进化理论的重要补充,也是遗传学研究的经典文献,至今天仍被广泛引用。《动物和植物在家养下的变异》文笔流畅,图文并茂,具有极强的可读性,也是一部优秀的科普读物,对提高青少年和科学工作者的观察思考能力深具启发意义。
本书的首要主题是特长背后认知过程之间的联系以及特长在大脑里的实现方式。特长的表现形式多样,种类繁多,但其基本原理则是相通的,无论我们探讨的是放射学、 象棋还是网球。本书也围绕着这三个领域组织,因为它们反映了我们在日常生活中的行动方式——一般先感知世界(知觉)和理解世界(认知),之后作用于外部环境(动作)。放射学是典型的知觉特长,这种特长的发挥主要依赖于我们的感官。除了放射学专家之外,在第2章我还将探讨许多其他方面的知觉专家,从品酒师、调香师到触觉能力高度发达的盲人。知觉在 象棋中起着一定的作用,但要成为高手还要有想象能力和在内心掌控各种策略的能力。第3章介绍认知特长,特别探讨棋盘游戏专家、超常的记忆大师、杰出的心算者和的士司机。接下来的第4章探讨动作特长,包括运动、音乐和涉及动