本书从科技这一独特视角，勾勒出了中华民族五千年来历史文化发展的轨迹，反映了中国科技历史文化的基本面貌和中华民族精神。本书文理兼备，是中国传统文化知识的百科丛书中的一本。同时也是一本增长知识、陶冶情趣，进行爱国主义教育的好书。
本书从中国古代冶金生产技术发展的固有阶段性出发，概要介绍了铜、铁、金、银、铅、锡、锌、汞等几种主要金属在中国历史上被开采、提炼和使用的情况。书中分析了中国古代矿冶生产技术产生和发展的社会背景，对不同时期的矿冶水平作了条理明晰的阐述和总结。同时讨论了矿冶业的发展，特別是青铜冶铸技术和冶铁技术对社会历史进步和社会变革所产生的深远影响。本书所引资料立足于考古发掘和历史文献，并充分吸收了冶金史学界的科研成果，被著名冶金史专家华觉明先生誉为“有较高学术性而又深入浅出的著作”。
