本书以历史科学的基本理论及研究方法，从人类文明学的角度，对中国各个时期服装发展的历程作了系统介绍，并阐述了各个时代的政治、经济、文化、艺术、风俗习惯等因素对服饰发展的影响。全书共13章，分别从概述、起源以及服装的发展及演变等部分进行了详细论述。
本书是 工艺美术史论家吴山先生历时五年的心血之作。 吴山先生曾以编撰《中国工艺美术大辞典》（1989年，江苏美术出版社出版）获中国图书奖等六次大奖，他致力于中国工艺美术史论研究近半个世纪，研究成果丰硕，于2005年荣获“中国工艺美术终身成就奖”，2008年荣获“卓有成就的美术史论家”奖称号。 本辞典集吴山先生多年之功，分门别类，收入历代服装、染织、刺绣相关的6000多个词条，1900余幅插图，装帧设计精美，前有彩图，后有附录，是一本资料详实的专业工具书，填补了该学科领域辞典出版之空白。本书荣获江苏省新闻出版政府奖图书提名奖、第二十一届全国 美术图书“金牛杯”银奖。
