本书作者伯纳德特把《奥德赛》放在整个古希腊文化背景中审视，用古典学知识来解读荷马史诗，他在这本篇幅不大的书里处理了很多主题，比如智慧在思想中扮演着什么样的角色，“地狱”具有什么样的特征和意义，生与死的关系如何，神人关系产生了怎样的变化，以智慧著称的雅典娜要建立什么样的新型的神人关系，等等。
