本书稿是作者的收藏记录。用纪实笔法叙述作者在潘家园的收藏经历及其心得，文中再现了八国联军侵华烧杀抢掠的原始照片及圆明园被毁前后的照片；红色特务潘汉年冤案始末；中共创始人张申府1949年给周恩来的信；国民党元老陈修夫解放后写的自传；国民党中将张丰胄抗战期间日记；宋希廉回忆瞿秋白被捕及就义经过的材料；朱光沐与赵五的情书；平民知识分子董毅在抗战期间于北平写的日记；12·9活跃分子魏东明的自传；毛岸英给表舅向三立的信，吴印咸在文革期间的遭遇等配合相关的图片，在平平淡淡的日常收藏故事中让读者体味古玩的文化意蕴与沧桑的历史时间与人物，读来轻松有趣。
打眼是古玩收藏之路的必修课。新上路者往往像一个踌躇满志的猎人，刚愎自用，趾高气扬，无视路途荆棘密布，野兽出没，满眼只有猎物，没有危险；而长途跋涉者遭遇过蛇咬，变得缩手缩脚，常怀井绳之虞。以愚之见，这门课程的复杂深奥超出任何初学者的想象。 私有意识出现于人类社会那一刻起，生活变得丰富起来，随之需要解决的问题是戒贪。人性的弱点是会被人利用的。防止打眼，戒贪极其必要，其次才是努力认真地学习各类知识。从这点上讲，本书的重要性超过了任何一本指示收藏的专业书籍。读者应该珍重白明先生经验之谈，切肤之痛。勇于面对收藏之路的荆棘乃至陷阱，关键是事后的总结修正。读书不单是听别人上当的故事，而是要弄明白人生的一个道理。
什么是性格？概括地讲，性格就是人在处理人事的态度和行为方式上表现出来的心理特点，如理智、沉稳、坚韧、执着、含蓄、坦率等等。但是，性格又绝不这样简单，因为任何一种性格都有不同的层次，政治家的理智与农民的理智大不相同，宗教徒的执着与赌徒的执着截然相反，因此，性格的文化底蕴才是决定性格的根本因素。什么是命运？一般说来，命运是个人无法把握的寿夭祸福、穷通贵贱。然而，这只是消极的想法，命运并不是不可把握的。孔子说，“五十而知天命”，并不是说他已经预先知道了天命，预测到了自己的未来，而是说他已经怅得了自己做什么和如何去做，实际上，这就是将外在的命运内化为自己的性格。他把握住了自己的性格，也就把握住了所谓的“天命”。
