在本书中，塔勒布从希腊神话 普罗克拉斯提斯之床 入手，用出人意料的方式表达了他对这个世界荒谬之处的看法。为了让来访旅客的身高符合床的长度，普罗克拉斯提斯会截短或者拉长他们的身体。现代文明在给人类生活带来便利的同时，也产生了不少负面效应 它惯于通过改变人来适应科技，责怪现实不符合经济学模型，为了推销药品而发明新的疾病，把智力定义为可以在教室里考核的东西，说服人们相信雇佣并不是奴役等。 本书汇集了塔勒布的箴言，轻松活泼，毫不刻板，却能让你惊讶，因为它揭示出你其实无意识地生活在错觉之中。凭借尖锐的才思和深远的智慧，塔勒布为我们剖析了这些错觉的本质，倡导用博学、优雅和勇气享受真正的生活。 本书被《金融时报》誉为 像诗歌一样的、独一无二的塔勒布的思想结晶 。
所谓“老人言”，一是因为这些格言体作品的作者多为饱经世事沧桑之人，既有搏击宦海的名臣贤相，也有遗世独立的高人隐士；既有学富五车、年高德劭的才学究，又有命运多舛、穷愁潦倒的老幕客。二是因为从今天的角度来看，这些格言警句无不是历史经验的总结和升华，是历史老人留下的宝贵文化遗产和谆谆教诲。本书是老人言从书之一，收录宋代理学家朱熹的《朱子品书箴》、清代陈梦雷的《读书通录》等。体例上采取在每部作品前加题解、原文分段注释并作会译的形式。注释力求准确，会译文字尽可能做到晓畅传神。书中的这些金玉良好比陈年佳酿，历久弥新，相信能为今天的人们在修身养性、为人处世方面提供有益的借鉴和启示。
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《常用名句辞典》收录古今中外经典名言、警句、佳句、格言等4300余条，按内容分为“人生篇”“时光篇”“品行篇”“情感篇”“境遇篇”“情感篇”“真理篇”“景物篇”“文化篇”“国家篇”“生活篇”十一大类。每一大类以“开篇”语开始，然后在大类下划分出2-3个小类，小类下再列举6-9个关键词。大部分关键词按一定的逻辑关系（如相反、相近或相关）类聚，以便于读者联想与记忆。关键词以常见为主，并按照先中国后外国、先古后今的原则排列。为了便于检索查核，《常用名句辞典》所收名句均注明作者和出处，中国古代名句在作者或书名前注出朝代；国外的名句在作者或书名前注出国籍。
