外国法律制度史是整个法学知识体系中最为基础的学科之一。其内容涉及国外主要国家各个历史时期法律文化发展演进的事件、制度、规范、原则和实际运作状态。在人类历史上，外国法制的演进和发展，对人类社会的文明进步起着非常重要的作用，其经验教训值得认真总结、借鉴。因此，我国许多高等院校本科法学教育，都把外国法制史列入必修课程。鉴于外国法制史课程本身的基础性和知识体系，如果现代法学教育不将其纳入法学本科必修范畴，就根本谈不上完全的本科法学教育。 为适应本科法学教育的需要，我们组织西南政法大学、华东政法学院、西南民族大学、湖南师范大学等高等院校外国法制史专业教师编写了这部教材。本教材以马克思主义基本理论为指导，总结作者多年教学经验，吸收外学术成果，具有的创新性。
本书是对外国刑法理论的素描式著作，全书参照大陆法系尤其是日本、德国刑法理论的通说体系，选取有代表性的议题，兼顾基础知识和发展动向，在有限的篇幅内勾勒出外国刑法理论的基本框架。本书所述内容重在与中国刑法理论形成对照与互补，强调问题意识重于追求体系完整。书中采用比较论述的方法，在同一视角下审视各种代表性理论，使各种对立性观点得以平行展开，引导读者扩展知识、开阔视野。全书注意以例说法，在争议问题上穿插大量的实务与讲坛案例，力图以直观的方式展示学术论争的全景，帮助读者理解不同学说之间的核心差别。全书注重资料的新颖性和准确性，致力于对刑法理论观点作细致的梳理，以对刑法法理的逻辑演绎取代对法条的注解诠释，确保观点的普适性。
本书是我国部专门论述国外罪犯心理矫治的专著，具有填补研究空白的重要意义。本书有以下特点：一是内容新颖。二是体系完整。罪犯心理矫治工作是一项比较复杂的专门化工作，涉及到理论、人员、缺席、技术、评估等多方面的内容。三是注重实用，罪犯心理矫治工作需要理论的指导，更需要重视它的实用性。四是资料充实，作者多年来一直从事监狱学、犯罪学和法律心理学的工作，在长期的研究工作中，十分重视积累这方面的资料。五是论述准确，作者长期从事这方面的研究，熟悉国外监狱的情况，有很好的外语功底，可以直接阅读和利用外文资料，而且他对很多国外监狱进行了实地考察，既有理论方面的知识，也有直接的感悟认识。
