光怪陆离的神话世界，离奇荒诞的传说故事，为日本文化增添了一层 怪异 面纱。细细探究深受中华文化影响的古代日本，又会发现：日本文化在本质上依旧停留在更为古老的神话时代。神话反映一个民族的心灵，透过神话传说，不仅可以了解一个文明早期的发展轨迹，甚至有可能探知其原生性格。 本书以日本极富特色的神怪文化为切口，立足文化比较的视野，借用跨学科的研究方法，分析日本史书记载的一些充满神秘色彩的标志性事件，别开生面地阐释了早期日本国家的立国逻辑、天皇制度的成立、怨灵跋扈背后的政治博弈、佛教日本化的进程等重要议题，让蒙昧不明的历史得以澄清，使日本文化的面貌更为明朗。

以通俗流畅的笔法讲述了从1543年到1868年这三百多年间日本的战国乱世，以史料为基础，以年代和具体任务为主线，并且加入了小说的笔法，对江户幕府十五代将军和其他武士，商人等命运进行全景展示，比较注重对当时日本战争历史的叙述，对江户（东京）的“町文化”则着墨最多，并加入了对当时日本的政治经济制度以及百姓生活的演义。 部是从德川家康的出生开始写起，直到日本被丰臣秀吉统一为止，叙述了德川家康从一介人质的身份起家，其奋斗过程中最为坚苦卓绝的人生岁月。在讲述人物跌宕起伏命运的同时，更严密地揭示了日本战国史上的谜团——明智光秀谋反、本能寺之变以及织田信长的最终结局。

明治维新是指19世纪60年代，日本受西方资本主义工业文明冲击之后，全面西化与现代化的改革运动。这次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体；经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮；并且提倡“文明开化”，社会生活欧洲化，大力发展教育等措施。这次改革使日本跻身于世界强国之列，是日本近代化的起航，但是也使日本走上了对外侵略扩张的军国主义道路，对亚洲邻国造成了沉重的灾难。本书从不同的角度切入，对明治维新时期的人物和事件进行了介绍，并配有大量风趣而又幽默的插图。

1895年中日甲午战争之前的1000多年里，日本几乎不在中国人的视野里；1895年之后的1000多年里，这个昔日在中国人看起来不起眼的边陲小国似乎突然跳进了中国人的视野。 让我们渐渐地推开一道道分割日本各个时代的重重门户……让我们回顾那一幕幕纷乱繁杂的历史画面……

这是一部拨开日本天皇家重重迷雾的通俗化，趣味化的历史读物。作者在本书里首先从日本天皇家诞生之谜着手，引出日本天皇家患上的千年心病——怕死者作崇。日本历史上的怨灵信仰由此产生。天武天皇弑杀二君的皇室内斗，天皇家最冷血女人的诞生，两度即位的女帝掀起的情乱风波，天皇家设置防伪系统，一直到中世藤原氏族与天皇家的深层关系，从而定格了日本天皇的政治性格：被人玩弄但又不失；被人利用但又没人想杀天皇。这是否就是日本天皇家至今还未寿终正寝的原因所在？读来饶有趣味。