本书将11至16世纪高、低乡农田水利格局的演变、聚落变迁和土地开发，以及政区沿革等，置于区域社会整体中加以考察，并结合剖面分析和时段分析两种方法，阐释了高低乡区域结构的三个重要转变时段：（一）11世纪是农田水利大发展的时代，是低乡稻作引领开发的时代。这个时代产生了影响深远的高低乡水利理论，形成了高低乡农田水利开发的基本面貌，也开启了一种高、低乡水利不协调的格局；（二）13世纪后期到14世纪，是高、低乡在繁重赋税压力和海上漕运体制下加速开发的时代，这在高乡表现得尤为明显。明清江南重赋格局之奠定、高乡乡村权势之崛起，都发生在这一时期。14世纪的水利工程则令失序的水利格局基本稳定下来了；（三）16世纪是高低乡赋税制度趋于统一、水利和政区格局基本定型、市场走向整合的时代。各种经济、行政制度的改革和调
侯仁之一生致力于北京历史地理的研究，从河湖水系和地理环境入手，系统地揭示了北京城起源、形成、发展、城址转移的过程。本书精选了他在建国以后所撰写的五十五篇相关作品，论述中饱含着作者对北京城的深厚感情。
