本书以历史和世界的视角再现了曾经孕育歌居0的社会背景，既有宏观论述，又有迷人的细节描写。莫扎特的维也纳的繁华，腓特烈大帝的柏林的喧嚣，颓废巴黎的诱惑，甚至澳洲内陆的荒蛮，无论哪里，一座歌剧院都被视作文明的象征，为戏剧性的，有时又是悲剧性的，偶尔又是荒诞的故事提供了多彩的舞台。
本书是西方歌剧研究中一部极其重要的经典名著。作者结合运用戏剧批评、历史研究和音乐分析等不同学科的研究方法，不但触及歌剧的深层美学理论，而且涉及非常具体的戏剧与音乐课题。书中所论及的剧目，均是西方歌剧史中代表性的“重头戏”作品。作者通过自己锋利的笔触，对这些经典歌剧进行多方位的解剖和多向度的解释，从而扩展了读者的历史视野，引导读者以全新视角重新认识熟悉的艺术作品，并启发读者思考歌剧这种特殊艺术品种的精髓真谛。此书1956年在美国初版发行，随即被学术界、音乐界公认是歌剧研究中的一部里程碑著作，多年来在西方国家不衰，迄今已被译成法、意、葡、日等多种文字，成为歌剧研究文献中被征引次数最多的论著之一。
目前国内各大音乐院校学习演唱法国歌剧咏叹调的学生日渐增多，但曲谱匮乏。同时考虑到国内大部分女高音属于抒情、花腔范畴的现状而编辑出版此书。本书中收入的20首歌剧咏叹调曲目旋律优美、花腔技术高，戏剧表现力强，是梅耶贝尔、古诺、奥芬巴赫等作曲家的作品，也是法国喜歌剧和抒情歌剧的代表作品，在国际声乐比赛、音乐会和教学中经常使用。读者定位：艺术院校声乐专业师生、高师声乐专业师生、资深声乐爱好者。
《中国歌剧.*辑-歌剧学与歌剧史Ⅰ》以北京大学歌剧研究院近年来举办的三次全国性大规模、高规格论坛所贡献的学术论文为基础，广收精选整理出一部对于建立中国歌剧学这一我国新兴人文学科分支富有建设性的文集。文集也包括对于学科建设具有重要借鉴作用的外国文献译文，并披沙沥金，重新发表对于今天的歌剧创作仍然有着重要的现实指导意义或启发意义的我国歌剧学先行者的旧作，且添加按语阐释其要。促进中国歌剧尽快取得国际地位，登上世界歌剧舞台中央，是编辑本书的根本宗旨。
